社会の成熟期を迎えた現代において、観光・レクレーション需要はますます増加すると考えられている。新しい全国総合開発計画の中でも、1）誇りの持てる国土の再構築、2）中山間地の振興、3）地域の国際化、という3つの課題に対応する重要なテーマとして「観光」に大きな役割が期待されている。このような観光をとりまく環境の変化に対応すべく、適切な量と質の施設の拡充が望まれている。中でも交通の果たす役割は極めて大きく、今後の観光に係わる交通施設整備には国際化を含めた観光交通の新たな動向を適格に把握することが不可欠である。

わが国の観光旅行の需要発生状況にはいくつかの特徴がみられる。その1つは、国内地域によって観光旅行の実施回数や目的地の選択行動に差がみられることである。特に海外旅行において顕著であり、大都市と地方都市との格差が大きい。海外旅行を志向するか国内旅行を志向するかなどの旅行パターンにも地域格差が少なからずある。このような需要特性は将来にわたって変化しないとは断定できず、むしろ地方都市在住者もいつかは大都市と同程度の海外旅行をするようになると考えるのが妥当である。しかし、これまでの将来需要予測手法では、過去の地域別あるいは個人属性別の需要構造が将来にわたって変化しないことを前提としたトレンド予測が一般的であり、将来の国際旅客需要動向およびそれに基づく国際空港設備政策を見誤ることもあり得る。